La crise des missiles de Cuba de 1962 en images historiques rares

La crise des missiles de Cuba d’octobre 1962 fut une confrontation directe et dangereuse entre les États-Unis et l’Union soviétique pendant la guerre froide et marqua le moment où les deux superpuissances furent le plus près d’un conflit nucléaire.

Cette crise était unique à plusieurs égards, marquée par des calculs et des erreurs de calcul, ainsi que par des communications directes et secrètes et des malentendus entre les deux parties.

Cette crise dramatique se caractérisait également par le fait qu’elle s’est déroulée principalement au niveau de la Maison Blanche et du Kremlin, avec une contribution relativement faible des bureaucraties respectives habituellement impliquées dans le processus de politique étrangère.

Photo espionne d’une base de missiles balistiques à moyenne portée à San Cristóbal, à Cuba, avec des légendes détaillant différentes parties de la base, prise en octobre 1962.

En octobre 1962, le président John F. Kennedy fut informé de la découverte, par un avion espion U-2, de missiles soviétiques à ogives nucléaires à Cuba. Le président décida immédiatement que cette situation était inacceptable.

Pendant treize jours intenses, lui et son homologue soviétique, Nikita Khrouchtchev, se sont affrontés du regard, chacun détenant le pouvoir de destruction mutuelle. Une guerre aurait entraîné la mort de 100 millions d’Américains et de plus de 100 millions de Soviétiques.

Au bord du précipice nucléaire, le président Kennedy et le groupe de conseillers qu’il avait réunis (connu sous le nom d’ExComm) ont évalué un certain nombre d’options.

Preuves présentées par le département de la Défense américain de la présence de missiles soviétiques à Cuba. Cette photo prise à basse altitude le 23 octobre 1962 montre le site de missiles balistiques de moyenne portée en construction dans la région de San Cristóbal, à Cuba. Une rangée de remorques d’oxydant est visible au centre. Depuis le 14 octobre, date à laquelle le site avait été photographié précédemment, on aperçoit des remorques de carburant, un abri antimissile sous une tente et du matériel. Le système de montage des missiles est désormais recouvert d’une bâche. On distingue également de nombreuses traces de véhicules et les travaux de construction de câbles pour le contrôle des zones.

Après une semaine de délibérations secrètes, il annonça la découverte au monde entier et imposa un blocus naval sur les nouveaux envois d’armements à Cuba.

La deuxième semaine fut tendue, durant laquelle aucun des deux camps ne céda. Confronté au choix d’attaquer ou d’accepter la présence de missiles nucléaires soviétiques à Cuba, Kennedy rejeta les deux options.

Il a donc élaboré une solution alternative en trois volets : un accord public par lequel les États-Unis s’engageaient à ne pas envahir Cuba si l’Union soviétique retirait ses missiles ; un ultimatum privé menaçant d’attaquer Cuba dans les 24 heures si l’offre était rejetée.

Et une concession secrète promettant le retrait des missiles américains de Turquie sous six mois. La crise fut résolue in extremis lorsque Khrouchtchev accepta l’offre américaine.

Le président John F. Kennedy rencontre le major de l’armée de l’air Richard Heyser (à gauche) et le chef d’état-major de l’armée de l’air, le général Curtis LeMay (au centre), à ​​la Maison Blanche à Washington pour discuter des vols d’avions espions U-2 au-dessus de Cuba.

La crise des missiles de Cuba demeure un événement unique de la Guerre froide et a renforcé l’image de Kennedy sur la scène nationale et internationale. Elle a également contribué à atténuer l’opinion mondiale négative suscitée par l’échec du débarquement de la baie des Cochons.

Deux autres conséquences importantes de la crise se sont manifestées sous des formes singulières. Premièrement, malgré l’intense activité de communication, directe et indirecte, entre la Maison-Blanche et le Kremlin – peut-être même à cause de cela –, Kennedy et Khrouchtchev, ainsi que leurs conseillers, ont eu du mal, tout au long de la crise, à comprendre clairement les véritables intentions de l’autre, tandis que le monde était au bord d’une possible guerre nucléaire.

Une carte de Cuba annotée par l’ancien président américain John F. Kennedy, exposée pour la première fois à la bibliothèque John F. Kennedy de Boston, dans le Massachusetts, le 13 juillet 2005. L’ancien président Kennedy a écrit « Sites de missiles » sur la carte et les a marqués d’une croix lorsqu’il a été informé pour la première fois par la CIA de la crise des missiles de Cuba le 16 octobre 1962.

Afin d’éviter que cela ne se reproduise, une liaison téléphonique directe entre la Maison Blanche et le Kremlin a été établie ; elle est devenue connue sous le nom de « ligne directe ».

Deuxièmement, ayant frôlé le conflit nucléaire, les deux superpuissances ont commencé à reconsidérer la course aux armements nucléaires et ont entrepris les premières démarches en vue de conclure un traité d’interdiction des essais nucléaires.

Une photographie d’une base de missiles balistiques à Cuba, utilisée comme preuve par le président américain John F. Kennedy pour ordonner un blocus naval de Cuba pendant la crise des missiles de Cuba, le 24 octobre 1962.

Le 22 octobre 1962, lors d’une allocution télévisée et radiophonique depuis la Maison-Blanche, le président John F. Kennedy annonce au peuple américain que les États-Unis mettent en place un blocus naval contre Cuba. Il déclare également que les États-Unis riposteront de manière implacable contre l’Union soviétique si un missile nucléaire est tiré sur un pays de l’hémisphère.

L’ambassadeur américain auprès des Nations Unies, Adlai Stevenson, deuxième à partir de la droite, confronte le délégué soviétique Valerian Zorin, premier à gauche, avec une série de photographies de reconnaissance lors d’une session d’urgence du Conseil de sécurité de l’ONU au siège des Nations Unies à New York, le 25 octobre 1962.

Image composite de trois photographies prises le 23 octobre 1962 lors d’une réunion du Conseil de sécurité des Nations Unies sur la crise des missiles de Cuba. De gauche à droite : Valerian A. Zorin, vice-ministre soviétique des Affaires étrangères ; Mario Garcia-Inchaustegui, représentant permanent de Cuba auprès des Nations Unies ; et Adlai Stevenson, ambassadeur des États-Unis.

Le président cubain Fidel Castro répond au blocus naval du président Kennedy par le biais de la radio et de la télévision cubaines, le 23 octobre 1962.

Le président John F. Kennedy signe une proclamation instaurant le blocus des armes américaines contre Cuba, le 23 octobre 1962.

Des manifestantes représentant une organisation connue sous le nom de Women Strike for Peace brandissent des pancartes devant le siège des Nations Unies à New York, où le Conseil de sécurité de l’ONU examine la crise des missiles de Cuba lors d’une réunion spéciale, le 23 octobre 1962.

Deux soldats sont assis dans un abri de sable à côté d’une position de mitrailleuse sur une plage de Key West, en Floride, le 27 octobre 1962.

En octobre 1962, à New York, avides de nouvelles sur la crise des missiles de Cuba, font la queue pour acheter des journaux.

Surveillance par la marine américaine du premier sous-marin soviétique de classe F à faire surface près de la ligne de quarantaine cubaine le 25 octobre 1962.

Des membres de la Campagne pour le désarmement nucléaire (CND) défilent lors d’une manifestation contre l’action des États-Unis concernant la crise des missiles de Cuba, le 28 octobre 1962 à Londres, en Angleterre.

Roquettes antiaériennes de l’armée américaine, montées sur des lanceurs et pointées au-dessus du détroit de Floride à Key West, en Floride, le 27 octobre 1962.

Photographie prise à basse altitude le 1er novembre 1962 d’un site de missiles balistiques à moyenne portée à Sagua La Grande, Cuba.

Le président John Kennedy s’adresse personnellement à la nation pour faire le point sur la crise cubaine, déclarant au peuple américain que les bases de missiles soviétiques à Cuba sont « en train d’être détruites », le 2 novembre 1962. Il précise que la surveillance aérienne américaine se poursuivra jusqu’à ce qu’une inspection internationale efficace soit mise en place.

Le 6 novembre 1962, dans le port de Casilda à Cuba, du personnel soviétique et six transporteurs de missiles sont chargés à bord d’un navire soviétique. Remarquez l’ombre en bas à droite du jet de reconnaissance RF-101 qui prend la photo.

Un avion de patrouille américain P2V Neptune survole un cargo soviétique pendant la crise des missiles de Cuba en 1962.

Le navire soviétique Kasimov retire 15 avions soviétiques I1-28 de Cuba après que les États-Unis ont demandé leur retrait.

Le 10 novembre 1962, un sous-marin soviétique, près des côtes cubaines, supervisait les opérations de retrait des missiles russes de Cuba, conformément à l’accord américano-soviétique. Des avions et des hélicoptères américains volaient à basse altitude pour surveiller de près les opérations de démantèlement et de chargement, tandis que des navires de guerre américains surveillaient les cargos soviétiques transportant les missiles vers l’Union soviétique.

Un groupe de tentes d’hôpital et d’ambulances de l’armée américaine, installées à l’aéroport d’Opa Locka, anciennement une base aérienne de la marine à Miami, en Floride, en novembre 1962.

Les troupes et le matériel militaire, déployés en urgence dans le sud de la Floride en vue d’une invasion de Cuba si l’ordre en avait été donné, restèrent stationnés dans les Keys, entre Miami et Key West. Cette unité, sans aucun signe de démantèlement, était opérationnelle et ses missiles antiaériens prêts à l’emploi à Key West le 21 novembre 1962.

Le navire lance-missiles de l’US Navy, le Dahlgren, suit le Komsomol soviétique Leninsky alors que le navire russe quitte Casilda, à Cuba, le 10 novembre 1962.

Le président américain John F. Kennedy s’adresse aux journalistes lors d’un discours télévisé à la nation concernant le blocus stratégique de Cuba et son avertissement à l’Union soviétique au sujet des sanctions sur les missiles, pendant la crise des missiles de Cuba, le 24 octobre 1962 à Washington, DC.

(Crédit photo : AP Photo / Département de la Défense des États-Unis / Archives de l’Armée américaine / Bibliothèque du Congrès).