Mata Hari : Photographies rares de la célèbre espionne de la Première Guerre mondiale

Mata Hari était une danseuse exotique et courtisane néerlandaise qui fut reconnue coupable d’espionnage et exécutée par un peloton d’exécution en France, accusée d’espionnage au profit de l’Allemagne pendant la Première Guerre mondiale.

Mata Hari, archétype de l’espionne séductrice, était une danseuse professionnelle et une maîtresse devenue espionne pour la France pendant la Première Guerre mondiale. Soupçonnée d’être un agent double, elle fut exécutée en 1917 sous l’accusation d’espionnage au profit de l’Allemagne.

Elle arriva à Paris pour la première fois en 1905 et connut la célébrité en tant qu’interprète de danses exotiques d’inspiration asiatique.

Elle commença bientôt à parcourir l’Europe, racontant l’histoire de sa naissance dans un temple sacré indien et de l’apprentissage des danses anciennes par une prêtresse qui lui donna le nom de Mata Hari, signifiant « œil du jour » en malais.

En réalité, Mata Hari est née dans une petite ville du nord des Pays-Bas en 1876, et son vrai nom était Margaretha Geertruida Zelle.

En 1905, Mata Hari commença à se faire connaître comme danseuse exotique.

Elle a acquis ses connaissances superficielles des danses indiennes et javanaises lorsqu’elle a vécu plusieurs années en Malaisie avec son ex-mari, un Écossais de l’armée coloniale néerlandaise.

Malgré son manque d’authenticité, elle remplissait les salles de danse et les opéras de la Russie à la France, principalement parce que son spectacle consistait à se déshabiller lentement.

Comme la plupart des Européens de l’époque ne connaissaient pas les Indes orientales néerlandaises, Mata Hari était perçue comme exotique et l’on supposait que ses affirmations étaient authentiques.

Promiscuité, aguicheuse et exhibant ouvertement son corps, Mata Hari a captivé son public et connu un succès fulgurant dès ses débuts au Musée Guimet le 13 mars 1905.

Un journaliste français visiblement enthousiaste écrivait dans un journal parisien que Mata Hari était « si féline, extrêmement féminine, majestueusement tragique, les mille courbes et mouvements de son corps vibrant de mille rythmes ».

Un journaliste viennois a écrit après avoir assisté à l’une de ses représentations que Mata Hari était « mince et grande, avec la grâce souple d’un animal sauvage, et des cheveux bleu-noir » et que son visage « donnait une étrange impression d’exotisme ».

La carrière de Mata Hari déclina après 1912. Le 13 mars 1915, elle donna ce qui allait être son dernier spectacle. Elle avait commencé sa carrière relativement tard pour une danseuse et avait pris du poids.

On la voyait rarement sans soutien-gorge, car elle était complexée par sa petite poitrine. Pour ses spectacles, elle portait un body couleur chair.

Cependant, à cette époque, elle était devenue une courtisane reconnue, plus connue pour sa sensualité et son érotisme que pour sa beauté.

Elle entretenait des relations avec des officiers militaires de haut rang, des hommes politiques et d’autres personnes occupant des postes influents dans de nombreux pays.

Après le déclenchement de la Première Guerre mondiale, sa liste d’amants s’est étendue aux officiers supérieurs de diverses nationalités.

En février 1917, les autorités françaises l’arrêtèrent pour espionnage et l’emprisonnèrent à la prison Saint-Lazare à Paris.

Mata Hari a offert une performance scénique à la fois décontractée et provocante, qui lui a valu un succès retentissant. Le moment le plus marquant fut sans conteste son déshabillage progressif, jusqu’à ne plus porter qu’un soutien-gorge orné de bijoux et quelques parures aux bras et à la tête.

Lors d’un procès militaire qui s’est tenu en juillet, elle a été accusée d’avoir révélé des détails sur la nouvelle arme des Alliés, le char d’assaut, ce qui aurait entraîné la mort de milliers de soldats.

Elle fut reconnue coupable et condamnée à mort. Le 15 octobre, elle refusa qu’on lui bande les yeux et fut fusillée à Vincennes. Elle aurait envoyé un baiser au peloton d’exécution avant d’être abattue.

Image colorisée réalisée par Klimbim.

Certains éléments laissent penser que Mata Hari a agi comme espionne allemande, et pendant un temps comme agent double pour les Français, mais les Allemands l’avaient considérée comme une agente inefficace dont les confidences intimes n’avaient guère produit de renseignements utiles.

Son procès militaire a été entaché de partialité et de preuves circonstancielles, et il est probable que les autorités françaises l’aient montée de toutes pièces pour en faire « la plus grande espionne du siècle » afin de détourner l’attention des pertes considérables que subissait l’armée française sur le front occidental.

Les critiques commencèrent à affirmer que le succès et le faste du film populaire Mata Hari étaient dus à un exhibitionnisme bon marché et manquaient de mérite artistique.

Mata Hari a souvent été dépeinte comme une femme fatale , une femme dangereuse et séductrice qui utilise sa sexualité pour manipuler les hommes sans effort.

Mais en réalité, elle était, selon les termes des historiens américains Norman Polmer et Thomas Allen, « naïve et facilement dupée », une victime des hommes plutôt qu’une bourreau.

Ses seuls véritables crimes étaient peut-être une mise en scène élaborée et une faiblesse pour les hommes en uniforme.

Mata Hari en 1914.

Mata Hari est photographiée après son arrestation à Paris.

(Crédit photo : Archives nationales de France).