Exécutions de Juifs de Kiev par les unités mobiles d’extermination de l’armée allemande, 1942

Un soldat allemand tire sur une femme qui tient un enfant dans ses bras, Ivanograd, 1942.

Exécutions de Juifs de Kiev par des unités mobiles d’extermination de l’armée allemande (Einsatzgruppen) près d’Ivanograd, en Ukraine.

Le bourreau semble se tenir au-dessus du corps d’une personne déjà exécutée. Les canons des fusils d’autres bourreaux sont visibles sur le bord gauche de la photographie.

La photo a été envoyée par la poste du front de l’Est vers l’Allemagne et interceptée dans un bureau de poste de Varsovie par un membre de la résistance polonaise qui rassemblait des documents sur les crimes de guerre nazis.

Le tirage original appartenait à Tadeusz Mazur et Jerzy Tomaszewski et se trouve aujourd’hui aux Archives historiques de Varsovie. L’inscription originale en allemand au dos de la photographie se lit comme suit : « Ukraine 1942, Action juive [opération], Ivanograd ».

Cette photo est considérée, selon les mots du journaliste britannique Robert Fisk, comme « l’une des images les plus impressionnantes et les plus convaincantes de l’Holocauste nazi ».

Elle a été présentée dans de nombreux livres et lors d’expositions photographiques en Pologne et en Allemagne, comme « témoignage précieux et terrible » des « cruautés nazies en Europe de l’Est ».

En 1964, au plus fort de la guerre froide, l’hebdomadaire allemand populaire Der Spiegel (n° 49/1964) a publié la photographie accompagnée d’une diatribe nommant plusieurs lecteurs en colère affirmant qu’il s’agissait d’un faux généré par les Russes, bien que les preuves les plus accablantes proviennent des archives officielles allemandes.

« Confronter une société à des preuves photographiques de sa propre expérience personnelle de la guerre est une pratique presque aussi ancienne que la photographie elle-même », écrit Janina Struk, journaliste devenue historienne, qui aborde cette image dans son ouvrage « Private Pictures : A Soldiers’ Inside View of War » .

Dans des situations extrêmes, « la possession de telles photos privées pourrait entraîner une cour martiale », et pourtant les soldats continuent d’en prendre.

Entre 1941 et 1945, environ 3 millions d’Ukrainiens et d’autres victimes non juives ont été tués dans le cadre des politiques d’extermination nazies, ainsi que 850 000 à 900 000 Juifs qui vivaient sur le territoire de l’Ukraine actuelle.

Les plans initiaux de génocide prévoyaient l’extermination de 65 % des 23,2 millions d’Ukrainiens du pays, et le traitement des habitants restants comme des esclaves.

En dix ans, ce plan prévoyait en réalité l’extermination, l’expulsion, la germanisation ou la réduction en esclavage de la plupart, voire de la totalité, des Ukrainiens.