Une femme juive, le visage dissimulé, est assise sur un banc de parc portant l’inscription « Réservé aux Juifs », 1938.

Cette photographie a été prise en Autriche quelques jours après l’annexion nazie, en mars 1938.

L’Holocauste fut un processus graduel. Les nazis n’ont pas commencé l’extermination de masse dès leur arrivée au pouvoir. Ils ont progressivement préparé la population en déshumanisant le peuple juif. La ségrégation, comme le montre cette photo, en faisait partie.

L’objectif n’était pas de réserver un banc aux Juifs, mais de séparer les bancs afin que les Allemands non juifs n’aient pas à s’asseoir sur un banc « contaminé ».

Avoir été traité comme un être inférieur pendant des années était terrifiant et probablement épuisant émotionnellement.

Cette photographie a été prise en Autriche quelques jours après l’annexion nazie (mars 1938). Il faudrait également lire « für » au lieu de « fur » . La faible résolution rend probablement l’umlaut difficile à distinguer.

Après janvier 1933, les Juifs furent considérés comme des « Untermenschen », des sous-hommes. Il leur fut interdit de fréquenter les restaurants, les théâtres, les concerts, les expositions, les cinémas ou les piscines.

Il leur était interdit de s’asseoir sur les bancs publics, sauf s’ils acceptaient de prendre place sur les quelques bancs peints en jaune qui leur étaient réservés. Dès 1934, tous les commerces juifs étaient marqués de l’étoile jaune de David ou arboraient l’inscription « Juden » sur leur vitrine.

Comment les Juifs étaient-ils identifiés ?

L’Allemagne disposait de registres de naissance permettant d’établir l’identité d’une personne bien avant le Troisième Reich. Ces registres mentionnaient la nationalité ou la religion du citoyen. Les nazis étaient passés maîtres dans l’art d’obtenir ces données afin de calculer le pourcentage de population juive.

De plus, les Juifs avaient, et ont souvent encore, des noms très distinctifs. Ils étaient également beaucoup plus religieux que le chrétien allemand moyen.

Ils restaient attachés à leurs traditions et, comme certaines d’entre elles étaient incompatibles avec le mode de vie allemand/chrétien moyen, ils fréquentaient d’autres Juifs, si bien que souvent, ils n’étaient pas intégrés à la communauté. C’est ce qui les distinguait.

L’antisémitisme existait en Europe depuis le Moyen Âge. Il n’a pas commencé avec les nazis.

Avant même l’arrivée au pouvoir des nazis, les Juifs étaient considérés comme étranges en raison de leurs traditions différentes. Ainsi, lorsque les nazis sont arrivés au pouvoir, tout le monde savait déjà qui était juif. Ce n’était pas une nouveauté.

Les nazis exigeaient également un « Ariernachweis » (certificat aryen), document attestant de l’appartenance à la race aryenne. À partir d’avril 1933, ce document fut obligatoire pour tous les employés et fonctionnaires du secteur public, y compris dans l’éducation.

Ce document permettait de prouver que les parents et grands-parents d’une personne étaient allemands. Une façon de vérifier l’origine allemande d’une personne était de vérifier si ses parents et grands-parents étaient baptisés.

(Crédit photo : Institut d’histoire contemporaine et Wiener Library).