Fidel Castro au Lincoln Memorial : Photo de 1959

Castro visitant le Lincoln Memorial lors de sa visite aux États-Unis en 1959.

Peu après son arrivée au pouvoir à Cuba en 1959, Fidel Castro se rendit aux États-Unis pour deux semaines, à l’invitation de l’American Society of Newspaper Editors.

Le voyage avait toutes les caractéristiques d’une visite diplomatique : il a rencontré des responsables américains, est apparu dans l’émission Meet the Press et a visité des sites nationaux emblématiques tels que Mount Vernon et le Lincoln Memorial.

Au lieu de rencontrer Castro, Eisenhower quitta Washington pour jouer au golf. Le vice-président Nixon rencontra Castro lors d’une réunion de trois heures. Nixon l’interrogea sur les élections, et Castro lui répondit que le peuple cubain n’en voulait pas.

Nixon se plaignit que Castro fût « soit incroyablement naïf en matière de communisme, soit soumis à la discipline communiste ». Castro profita pleinement de son séjour de onze jours. Il engagea une agence de relations publiques, mangea des hot-dogs, embrassa des femmes comme une rock star et prit des bébés dans ses bras comme un homme politique.

Lors de sa visite, Castro a déposé une gerbe au Lincoln Memorial et s’est recueilli quelques minutes en silence devant la statue. Ce moment a été immortalisé par son photographe, Alfredo Korda.

Le New York Times a décrit la visite de Castro au mémorial : Au Lincoln Memorial, le Dr Castro s’est approché de la foule de plusieurs centaines de personnes, leur a serré la main et a bavardé avec elles. Puis il a gravi les marches du mémorial et, lentement, à voix basse, a lu le discours de Gettysburg inscrit sur le mur. « Formidable et très intéressant ! » a-t-il murmuré.

Fidel Castro demeura un admirateur d’Abraham Lincoln pendant le demi-siècle suivant. Il possédait un buste de Lincoln dans son bureau et écrivit que Lincoln était dévoué « à l’idée juste que tous les citoyens naissent libres et égaux », allant même jusqu’à dire : « Vive Lincoln ! ».

Peu après sa visite, les États-Unis imposèrent des restrictions commerciales à Cuba. Et à peine trois ans plus tard, le monde faillit entrer en guerre à cause des missiles balistiques soviétiques stationnés sur l’île.

(Crédit photo : Alfredo Korda).