Le Mur de l’Atlantique : Photos d’époque des défenses de l’Allemagne nazie en Normandie, années 1940-1950

Le maréchal Erwin Rommel a déclaré et prédit avec éloquence : « La guerre se gagnera ou se perdra sur les plages. Nous n’aurons qu’une seule chance d’arrêter l’ennemi, et ce sera lorsqu’il sera dans l’eau… en train de lutter pour gagner le rivage… tout ce que nous avons doit se trouver sur la côte… les premières vingt-quatre heures du débarquement seront décisives… pour les Alliés comme pour l’Allemagne, ce sera le jour le plus long. »

Ces photos montrent les fortifications du Mur de l’Atlantique pendant leur construction et après la guerre. C’était un véritable exploit d’ingénierie. La plupart des clichés ont été pris par Paul Virilio et publiés dans son ouvrage de 1975, *Bunker Archeology* .

Un soldat britannique pose à côté du canon allemand de 380 mm Todt Battery, récemment capturé au Cap Gris-Nez.

Le Mur de l’Atlantique (ou Atlantikwall , comme l’appelaient les Allemands ) était un vaste système de défenses et de fortifications côtières construit par l’Allemagne nazie entre 1942 et 1944 le long des côtes de l’Europe continentale et de la Scandinavie, en prévision d’une invasion alliée de l’Europe occupée par les nazis depuis le Royaume-Uni, pendant la Seconde Guerre mondiale.

Le déploiement et le fonctionnement du Mur de l’Atlantique étaient supervisés administrativement par l’armée allemande, avec un certain soutien des forces terrestres de la Luftwaffe.

La Kriegsmarine (marine allemande) disposait d’un réseau de défense côtière distinct, organisé en plusieurs zones de défense maritime.

Le maréchal Erwin Rommel visite les fortifications du Mur de l’Atlantique près du port belge d’Ostende, qui font partie de celles qui constituent aujourd’hui le musée en plein air du Mur de l’Atlantique à Raversijde.

Hitler ordonna la construction des fortifications en 1942 par le biais de sa directive Führer n° 40. Plus d’un demi-million de travailleurs français furent réquisitionnés pour les construire.

Le mur était fréquemment mentionné dans la propagande nazie, où sa taille et sa solidité étaient généralement exagérées.

Les fortifications comprenaient des canons côtiers colossaux, des batteries, des mortiers et de l’artillerie, et des milliers de soldats allemands étaient stationnés dans ses défenses.

Le système Regelbau (construction standard) utilisait des recueils de plans pour chacun des plus de 600 types de bunkers et de casemates approuvés, chacun ayant un but spécifique, ayant été mis à jour au fur et à mesure que les constructions ennemies étaient envahies et examinées, certaines étant même testées jusqu’à destruction pour leur efficacité.

Ils intégraient des éléments standardisés, tels qu’une porte d’entrée à angle droit, une prise d’air blindée, des portes en acier de 30 millimètres d’épaisseur, un système de ventilation et des téléphones, sept parois intérieures revêtues de bois et un système d’issue de secours. Plus de 200 pièces de blindage standardisées complétaient l’ensemble.

Des soldats allemands placent des obstacles sur les péniches de débarquement, 1943.

La normalisation a grandement simplifié la fabrication des équipements, l’approvisionnement en matériaux, le contrôle budgétaire et financier de la construction, ainsi que la rapidité de la planification des projets de construction.

Pour pallier les pénuries, du matériel capturé aux armées françaises et des autres pays occupés a été incorporé dans les défenses, des casemates conçues pour l’artillerie non allemande, les canons antichars et les mitrailleuses, et l’utilisation de tourelles de chars obsolètes dans les casemates de Tobroukstand .

Début 1944, alors qu’une invasion alliée de l’Europe occupée par les nazis devenait de plus en plus probable, le maréchal Erwin Rommel fut chargé d’améliorer les défenses du mur.

Jugeant les fortifications côtières existantes totalement insuffisantes, il entreprit immédiatement de les renforcer. La principale préoccupation de Rommel était la puissance aérienne alliée.

Il en avait été témoin direct lors des combats contre les Britanniques et les Américains en Afrique du Nord, et cela l’avait profondément marqué. Il craignait que toute contre-attaque allemande ne soit brisée par l’aviation alliée bien avant de pouvoir avoir un impact.

Sous sa direction, des centaines de casemates en béton armé furent construites sur les plages, ou parfois légèrement à l’intérieur des terres, pour abriter des mitrailleuses, des canons antichars et de l’artillerie légère et lourde.

Des mines terrestres et des obstacles antichars ont été placés sur les plages, et des obstacles sous-marins et des mines navales ont été installés dans les eaux proches du rivage.

On ignorait généralement que des mines tactiles avaient été placées au sommet des obstacles de plage. L’objectif était de détruire les péniches de débarquement alliées avant qu’elles ne puissent décharger sur les plages.

Immédiatement après la guerre, la préservation du mur suscitait peu d’intérêt en raison des souvenirs négatifs associés à l’occupation nazie.

Certaines fortifications de plage se sont effondrées ou sont sous l’eau, tandis que celles plus à l’intérieur des terres existent encore principalement grâce à leur emplacement.

La batterie Todt est l’une des parties les mieux conservées. En 2011, des efforts renouvelés pour la préservation du mur ont été menés par des organisations en Allemagne, aux Pays-Bas et au Royaume-Uni.

La question s’est posée de savoir si la France devrait déclarer le mur monument national afin d’assurer sa préservation ; cependant, aucun gouvernement n’a jusqu’à présent envisagé cette possibilité.

L’une des casemates de la batterie de Longues-sur-Mer en Normandie, détruite par les tirs de l’artillerie navale lors du débarquement allié.

(Crédit photo : Wikimedia Commons / Britannica / Flickr / Pinterest / Paul Virilio : Archéologie des bunkers).