Les bûcherons qui ont abattu les arbres géants de la Colombie-Britannique : photos de 1900 à 1930

par admin · février 16, 2026

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Un gréeur coupe la cime d’un arbre sous le regard de ses collègues restés en contrebas. Vers 1920.

L’achèvement du chemin de fer Canadien Pacifique en 1886 a marqué le début du commerce du bois en Colombie-Britannique ; il a rendu possible l’exploitation des forêts intérieures, a présenté ce commerce au marché des Prairies, qui allait le soutenir jusqu’en 1913, et a attiré pour la première fois d’importants capitaux dans l’industrie.

L’achèvement du canal de Panama en 1914 a marqué la troisième phase de l’histoire du commerce, car il a ouvert à l’industrie les communautés de l’Atlantique, en particulier le littoral des États-Unis et l’important marché du Royaume-Uni.

Malgré le terrain accidenté et difficile, l’abondance de cèdres et de sapins de Douglas imposants faisait de la région une source attrayante de mâts de navires et d’autres produits de bois d’œuvre.

Des bûcherons de la Capilano Timber Company se tiennent au milieu des cèdres. 1918.

Alors que dans les forêts plus froides de l’est, les arbres abattus pouvaient être débusqués sur les routes enneigées, à l’ouest, il fallait construire des routes de débardage en bois.

Les arbres étaient transportés des montagnes jusqu’à l’eau par des bœufs, des camions, des chariots, des canaux et des chemins de fer enjambant les canyons sur des ponts à tréteaux nouvellement construits.

En 1930, la moitié de la récolte annuelle de bois du Canada provenait de la Colombie-Britannique.

Un pont suspendu au-dessus du canyon Capilano à North Vancouver. Vers 1908.

Le schéma du commerce du bois a de nouveau changé après 1940. Les difficultés de transport maritime liées à la guerre, suivies d’une pénurie de dollars apparemment permanente dans la zone sterling, ont largement diminué l’importance du marché britannique ; une période de prospérité soutenue aux États-Unis a toutefois facilité un déplacement des lignes commerciales de l’Ancien Monde vers le Nouveau.

Ce changement a été accéléré et consolidé par l’essor des géantes sociétés américaines de cellulose qui ont investi massivement dans les forêts et les usines de production de Colombie-Britannique et les ont intégrées à de vastes complexes industriels internationaux dont le principal marché est constitué par les industries américaines de la pâte à papier, du bois et de la cellulose.

Un pont à tréteaux en construction. 1918.

Pendant très longtemps, les bûcherons travaillaient de l’aube au crépuscule, six jours par semaine, et vivaient entassés dans des baraques (ou dortoirs) dont l’odeur — un mélange de fumée, de sueur et de vêtements en train de sécher — était aussi désagréable que les punaises de lit qu’ils abritaient.

De nombreuses cabanes (ou « baraques ») étaient souvent soumises à des règles strictes ; beaucoup étaient sans alcool et, pendant très longtemps, il était strictement interdit de parler pendant les repas.

Un pont suspendu au-dessus de la rivière Capilano. 1919.

La nourriture était généralement excellente et servie en quantités énormes. Les bûcherons brûlaient environ 7 000 calories par jour, ce qui explique leur appétit vorace.

De plus, les cuisiniers n’accordaient parfois que 10 à 15 minutes aux bûcherons pour manger, compte tenu de la gravité qui régissait souvent les heures des repas.

Un bûcheron de la Capilano Timber Company. 1919.